Perfume: The Story of a Murderer

Recensie

Eveline Hagenbeek

De Duitse schrijver Patrick Süskind wist de verfilming van zijn bestseller uit 1985 jarenlang tegen te houden. Al die jaren weigerde hij de rechten te verkopen, want hij meende dat de roman Das Parfum onverfilmbaar was. Nadat hij zich eindelijk had laten overhalen, kreeg landgenoot Tom Tykwer (Lola rennt) de zware taak om het verhaal van de moordenaar Grenouille te verfilmen.

In het achttiende-eeuwse Parijs bevalt een visvrouw achter haar marktkraam van een jongetje. Hij is ongewenst en wordt weggemoffeld achter de kraam in de modder tussen vissenkoppen, braaksel en ongedierte. Je ruikt de viezigheid als het ware. Dit jongetje, Jean-Baptiste Grenouille, wordt gered, naar een weeshuis gebracht en als hij oud genoeg is, verkocht aan een stoffenhandelaar. Zijn sterk ontwikkelde neus, waarmee hij elke geur kan onderscheiden, brengt hem op een ander pad: hij wil parfumeur worden.

Elke boekverfilming is lastig, maar een roman over de zintuiglijke waarneming van geuren laat zich extra moeilijk verbeelden. Tykwer lost het op met een voice-over (de sproojesachtige stem van John Hurt) die fragmenten uit het boek verwoordt en veel plastische beelden. Zweet op een huid, geurende bloemen, een pruttelende schaal ganzenvet op een vuur, smerige steegjes, ongewassen lichamen en flacons vol parfum zorgen ervoor dat de ogen van de kijker invullen wat de neus niet ruikt. Voeg daar nog de close-ups van snuivende neuzen aan toe en het plaatje is compleet.

De onbekende acteur Ben Whishaw heeft nauwelijks tekst, maar zijn Grenouille is mysterieus, bijna dierlijk en overduidelijk geobsedeerd. Als hij van zijn meester, de parfumeur Baldini (Dustin Hoffman), niets meer kan leren, vertrekt hij naar de plaats Grasse waar hij de geur van een mooie vrouw hoopt te vangen en toe te voegen aan de bestanddelen van het ultieme parfum. De enige kritiek is dat de film iets te lang is doordat sommige scènes wel erg uitgesponnen worden. Voor de rest wordt je als kijker vanzelf meegevoerd in dit lugubere sprookje.