Vera Drake

Recensie

Eveline Hagenbeek
Het is Mike Leigh, de meester van de kitchensinkdrama`s, weer gelukt om een beklemmend portret te schetsen van doodgewone mensen in ongewone situaties. Nu maar hopen dat de drie Oscarnominaties voor Vera Drake inderdaad worden verzilverd.

Vera Drake (Imelda Staunton) is een Londense huisvrouw die in de jaren na de oorlog met hard werken de eindjes aan elkaar probeert te knopen. Al in de eerste scène blijkt wat een warme persoonlijkheid ze is. Ze zorgt voor een zieke buurman en voor haar oude moeder en zet doorlopend kopjes thee voor alles en iedereen. Haar uitspraak ¿I`ll put the kettle on, dear¿ komt steeds weer terug. Naast haar schoonmaakwerk bij rijke vrouwen, heeft Vera nog een bijbaan. Ze voert illegale abortussen uit bij meisjes die `in a bit of trouble` zijn en bij vrouwen die de zorg voor een zoveelste kind niet aankunnen. Efficiënt, maar op moederlijke wijze, begaat ze de routineklussen.

Haar echtgenoot, zoon en dochter weten van niets. Ook de acteurs, met uitzondering van Imelda Staunton, waren tijdens de opnamen niet op de hoogte van Vera`s geheim. Leigh houdt van improvisatie en houdt zijn acteurs graag in het onzekere, wat spontane en echte reacties oplevert. Op het moment dat de politie onderweg is om Vera te arresteren, viert het gezin net de verloving van dochter Ethel. Als Vera voor een ondervraging wordt meegenomen, zijn de mensen in de woonkamer oprecht onwetend over haar geheime praktijken.

Imelda Staunton verdient zeker een Oscar voor haar vertolking van Vera Drake. In de scènes in de gevangenis heeft ze nauwelijks tekst, maar weet ze met haar gebroken houding, de verbijstering op haar gezicht en de tranen in haar ogen een heel arsenaal van emoties te laten zien, variërend van ongeloof tot wanhoop. De camera hoeft niets meer te doen, alleen maar te blijven filmen. Indrukwekkend.